New Imperial 350
Motorsyklene som ble laget i mellomkrigstiden preges av mye mekanikk, til dels finmekanikk. New Imperial som ble laget i England er intet unntak, tvert imot. Disse maskinene er et bevis på det flotte håndverket bak produksjonen av motorsyklene fra denne perioden. Jeg har sett nærmere på en New Imperial fra 1935, et merke som skilte seg ut i sin samtid ved at 4-taktsmotorene deres var såkat unit-konstruksjon, dvs. at motor og gir lå i samme blokk.
0/0
New Imperial tilhører ”skaren” av engelske mc-produsenter som dessverre er gått over i historien. Fabrikken som lå i Birmingham ble etablert i 1903, og laget tidstypisk nok tråsykler. Merkets grunnlegger Norman Downs startet med å kjøpe opp tråsykkelprodusenten ”Hearl & Tonk”. Kort tid etter, nærmere bestemt i 1903, laget New Imperial sin første motoriserte 2-hjuling. Den første perioden ble det benyttet motorer fra andre produsenter, fotrinnsvis ”Precision” og legendariske ”JAP”.
Isle of Man
New Imperial deltok på Isle of Man allerede i 1913. Det ble imidlertid innen suksess, men det ble gjort verdifulle erfaringer med tanske på teknologiske forbedringer. New Imperial kom imidlertid sterkere tilbake noen år senere, og i 1922 satte de raskeste rundetid i klassen for Junior-TT (motorsykler med slagvolum på inntil 350 ccm) med snittfart på drøyt 90 km/t. New Imperial utviklet stadig nye modeller, og fra 1926 benyttet de seg av egenproduserte motorer. Dette lyktes de godt med, og de 1-sylindrede 4-takterne med lang slaglengde og toppventiler ble raskt regnet som elegante, driftssikre og raske.
Store på 1930-tallet
Selv om New Imperial var et kjent merke utover på 1920-tallet, var de ”de harde 30-årene” som pussig nok ble fabrikkens storhetstid. Under Novels ledelse kom det nå en hel ny modellrekke, der samtlige av motorsyklene hadde motor av den såkalte ”Unit-construction”. Dette var kort og godt at motor og gir satt i samme enhet, noe som ga en mer stabil og driftssikker motor, med mindre behov for vedlikehold og justering. Den første modellen, ”Unit Minor” på 150 ccm ble godt mottatt og senere kom modellene Unit Super på 250 ccm, Unit Plus på 350 ccm og Unit Major på 500 ccm.
Novels dødsfall; eller begynnelsen på slutten
I 1937 døde grunnleggeren av New Imperil, Novel. Omtrent samtidig sluttet sjefsdesigneren Matt Wright til fordel for ny jobb hos konkurrenten AJS. Mye av spiriten og entusiasmen var med ett borte. New Imperial hadde heller ikke oppnådd den salgseffekten de hadde håpet på etter en rekke triumfer på racerbanene både på 1920- og 1930-tallet. I 1939 ble fabrikken kjøpt opp av Triumph/Ariel, som stod under Jack Sangsters ledelse. Ryktene vil ha det til at Sangster satt med konkrete planer om en ny 350-kubikker med New Imperial-logo på tanken. Det ble imidlertid kun med planene, og den siste ”New-Impen”, som merket ble omtalt på folkemunne, rullet ut av fabrikklokalene i 1939.
Tekniske data New Imperial 350, 1935-modell:
Motor: 1-sylindret 4-takter, OHV
Slagvolum: 344 ccm
Effekt: 3.5 hk
Ant.gir: 4
Dekk foran: 3.25 x 19
Dekk bak: 3.25 x 19
Tank: 12 liter
Vekt: 100 kg
Toppfart: 96 km/t
